La Cruz del Sur, conocida científicamente como Crux, es una constelación del hemisferio celeste sur. Es la más pequeña de las 88 constelaciones reconocidas por la Unión Astronómica Internacional desde 1930.
Esta constelación está compuesta por cinco estrellas principales que forman una cruz distintiva en el cielo nocturno, ocupando una zona de solo 68 grados cuadrados, lo que equivale a aproximadamente 1/600 del cielo.
Actualizado el día 18 de junio de 2024.
👉 Introducción a la Cruz del Sur
Conocida también como Crux, La Cruz del Sur es una de las constelaciones más reconocibles del cielo nocturno en el hemisferio sur.
Es considerada como una guía celestial y está profundamente arraigada en la astronomía y la cultura de muchas civilizaciones que habitaron y habitan en estas regiones.
Rodeada por la constelación del Centauro, la Cruz del Sur es fácilmente identificable gracias a las brillantes estrellas alfa y beta Centauro, que apuntan hacia ella.
Crux se observa mejor durante el mes de mayo desde latitudes +20° a -90°.
Esta constelación no solo es un importante referente astronómico, sino que también ha sido utilizada históricamente por los navegantes para localizar el polo sur celeste y alberga la famosa Nebulosa Coalsack, una nube oscura de gas y polvo que destaca en la Vía Láctea.
Características de La Cruz del Sur
La Cruz del Sur es una constelación pequeña pero prominente en el hemisferio celeste sur.
A pesar de su tamaño reducido, abarcando solo 68 grados cuadrados, destaca por sus estrellas brillantes que forman una cruz distintiva.
La constelación está formada por cinco estrellas principales: Acrux, Mimosa, Gacrux, Imai y Ginan. Acrux, la estrella más brillante, es una estrella múltiple situada a unos 320 años luz de distancia.
Esta constelación es visible principalmente desde latitudes al sur de +20° y se observa mejor en el mes de mayo.
La Cruz del Sur en las culturas antiguas
La Cruz del Sur ha desempeñado un papel fundamental en la vida y las prácticas de muchas sociedades antiguas.
Para los aborígenes australianos, por ejemplo, la constelación era un componente esencial en las historias de creación y se usaba para medir el paso del tiempo.
En la cultura inca, las estrellas brillantes de la Cruz del Sur figuraban prominente en las creencias y rituales religiosos.
En Sudamérica, las culturas andinas también reconocían esta constelación, integrándola en sus mitologías y ceremonias astronómicas.
Importancia en la navegación
Además de su influencia cultural, La Cruz del Sur ha sido una herramienta invaluable para los navegantes del hemisferio sur que utilizaban esta constelación para determinar la dirección del polo sur celeste.
Antes de la invención de la brújula, los marineros utilizaban esta constelación para orientarse y trazar rutas marítimas.
Esto se hacía trazando una línea imaginaria a lo largo de la cruz y extendiéndola hacia el horizonte, lo que permitía a los marineros orientarse en alta mar, especialmente antes de la invención de los instrumentos modernos de navegación.
Incluso hoy en día, los aventureros y navegantes siguen utilizando esta constelación como referencia cuando se encuentran en el hemisferio sur.
📚 Historia y mitología de la constelación La Cruz del Sur
Como ya hemos visto, la Constelación de la Cruz del Sur, conocida también como Crux, ha sido un punto de referencia para navegantes, exploradores y aficionados a la astronomía desde tiempos remotos.
Aparece en varias civilizaciones a lo largo de la historia, destacando por su posición casi perpendicular a la vía láctea.
Su visibilidad en las noches claras del hemisferio sur ha fascinado a la humanidad durante siglos y ha generado una serie de mitos y leyendas.
En la antigua Grecia
En el espacio cultural de la antigua Grecia, esta constelación no era visible en su totalidad.
Sin embargo, hacia el año 400 a.C., debido a la precesión de los equinoccios, la Crux comenzó a desaparecer gradualmente por debajo del horizonte griego convirtiéndose en una constelación de «el mundo inferior».
Su desaparición de los cielos del norte aumentó la mística y el misterio que la rodeaba.
Mitología aborigen australiana
En la mitología aborigen australiana,la Cruz del Sur es conocida como «Mirrabooka». Aparece en muchos de sus cuentos y tradiciones, teniendo generalmente una connotación espiritual.
Según una de las leyendas más populares, la constelación representa a un possum en un árbol, una especie de marsupial nativo de Australia.
Pero esta constelación tiene múltiples historias asociadas, una de las cuales describe a la Cruz como los cuatro hijos de un jefe tribal que fueron colocados en el cielo por el Gran Espíritu para vigilar las tribus desde arriba.
Estas estrellas eran vistas como guardianes que iluminaban la noche y proporcionaban guía espiritual a su pueblo.
Para los aborígenes, la Cruz del Sur no solo es un rasgo distintivo del cielo nocturno, sino también una guía para la vida y una conexión con sus antepasados.
Mitología andina
En cuánto a las culturas andinas, muchos historiadores sostienen que la constelación de la Cruz del Sur era de gran importancia en sus sistemas de navegación y calendarios, siendo conocida como «Chakana».
Representaba una escalera hacia el mundo de los dioses y tenía un profundo significado espiritual y cosmológico.
Asociaban esta constelación con la Chakana, o Cruz Andina, un símbolo clave de su cosmovisión que representa los tres niveles del universo Inca y es fundamental en su arquitectura y arte.
Los Incas, por ejemplo, veían en esta constelación un símbolo de conexión entre la Tierra y el cosmos, y la integraban en sus prácticas agrícolas y rituales religiosos.
Y todo esto contando solo los casos más conocidos que han llegado hasta nosotros.
🗺️ ¿Cómo ubicar la constelación La Cruz del Sur?
La constelación de la Cruz del Sur, también conocida como Crux, es reconocible por su forma distintiva de cruz.
Es una de las constelaciones más conocidas en el hemisferio sur.
Para ubicarla, es esencial familiarizarse con la disposición de las estrellas en el cielo.
Identificando las estrellas prominentes
Crux contiene cuatro estrellas principales que forman un patrón de cruz distintivo.
Las dos estrellas más brillantes, Alfa y Beta Crucis, forman el eje vertical de la cruz.
Las otras dos estrellas, Gamma y Delta Crucis, completan el travesaño horizontal.
Aprender a identificar estas estrellas puede ser muy útil para ubicar la constelación.
Usando la Osa Mayor como referencia
Una manera útil de localizar la Cruz del Sur es utilizando la Osa Mayor, una constelación prominente en el hemisferio norte, como punto de referencia.
Al trazar una línea imaginaria que se extiende desde la Osa Mayor hacia abajo, se encontrará con la Cruz del Sur.
Aunque la Osa Mayor no es visible en el hemisferio sur, se puede utilizar la constelación del Centauro para localizar la Cruz del Sur.
Las estrellas alfa y beta Centauri, conocidas como los «Punteros», apuntan directamente hacia la Cruz del Sur, facilitando su identificación.
Fechas y condiciones óptimas para ver la Cruz del Sur
La Cruz del Sur es visible durante todo el año a partir de las latitudes del sur.
Sin embargo, las condiciones óptimas para la observación son durante los meses de abril y mayo, cuando la constelación está en su punto más alto en el cielo.
Para una observación óptima, es recomendable buscar un lugar con poca contaminación lumínica y en una noche despejada, lo que permitirá ver claramente las estrellas de la constelación.
✨ Estrellas principales de la constelación La Cruz del Sur
La constelación de la Cruz del Sur es famosa y fácilmente identificable por sus cuatro estrellas principales, que forman una cruz destellante en el cielo nocturno.
Estas maravillas celestiales, que han servido como guía para navegantes y astrónomos durante siglos, tienen su propia singularidad y signos distintivos.
Acrux
Acrux, también conocida como Alpha Crucis, es la estrella más brillante de la constelación y la 12ª más brillante del cielo nocturno.
Su magnitud aparente es de 0.76 y se encuentra a unos 320 años luz de distancia.
Esta gigante azul es en realidad un sistema estelar triple, y su luz intensamente brillante ha sido un faro en las noches para todas las personas que han mirado al cielo.
Mimosa
La segunda estrella más brillante es Mimosa o Beta Crucis.
A diferencia de Acrux, Mimosa es una gigante azul luminosa y se destaca por su color en el espectro visible.
Con una magnitud aparente de 1.25, es la segunda estrella más brillante de la Cruz del Sur y está situada a aproximadamente 350 años luz de la Tierra.
Ampliamente reconocida por ser parte de la Cruz del Sur, su brillo azulado es una vista familiar y consoladora en el cielo austral.
Gacrux y Imai
Luego tenemos a Gacrux o Gamma Crucis e Imai o Delta Crucis que completan la cruz.
Gacrux es una estrella gigante roja, famosa por su tinte rojizo distintivo, mientras que Imai es una estrella azul más tenue comparada con las demás pero igualmente importante en la formación de la cruz.
Gacrux, o Gamma Crucis, es una estrella gigante roja y la tercera más brillante de la Cruz del Sur, con una magnitud aparente de 1.63. Se encuentra a unos 88 años luz de la Tierra.
Imai, o Delta Crucis, es una estrella subgigante blanca situada a unos 345 años luz de distancia, con una magnitud aparente de 2.79.
Estas cuatro estrellas principales, cada una con su propio brillo y color, hacen de la constelación de la Cruz del Sur una de las más atractivas y fácilmente reconocibles en el cielo nocturno del hemisferio sur.
🔎 Significado de la constelación La Cruz del Sur en diferentes culturas
La Constelación La Cruz del Sur, conocida formalmente como Crux, es una de las constelaciones más distintivas en el hemisferio sur.
Su patrón fácilmente reconocible ha sido interpretado y venerado en numerosas culturas alrededor del mundo, debido a su relevancia astronómica y su impresionante aspecto en el cielo nocturno.
La Cruz del Sur en la cultura aborigen australiana
Los aborígenes australianos consideraban a La Cruz del Sur como un elemento integral en sus tradiciones astronómicas y espiritualidad.
Algunas tribus la veían como una representación de un águila posada, un emú en su nido o una disposición simbólica de hombres en una ceremonia.
En todos estos casos, la presencia y movimiento de la constelación fueron vistos como una guía para las estaciones y actividades de caza y recolección.
La Cruz del Sur en la mitología polinesia e Inca
En la Polinesia, la constelación fue vista como la ancla de una gran canoa estelar y servía para guiar a los navegantes a través del vasto océano Pacífico.
Por otro lado, el Imperio Inca en América del Sur veía a La Cruz del Sur como un signo divino.
Sus cuatro estrellas principales formaban lo que ellos llamaban «Chakana» (puente o escalera a los cielos), representando los cuatro puntos cardinales y alineándose con su cosmovisión y arquitectura.
Símbolo de los países del hemisferio sur
Más recientemente, La Cruz del Sur ha sido adoptada como un importante símbolo nacional en varios países del hemisferio sur.
Se puede encontrar en las banderas de Australia, Nueva Zelanda, Papua Nueva Guinea y Samoa, entre otros, representando la identidad del sur y la singular belleza del cielo austral.
Representa la identidad y el orgullo nacional de estos países, además de su ubicación geográfica.
❎ Objetos de cielo profundo en la constelación La Cruz del Sur
La constelación La Cruz del Sur, conocida formalmente como Crux, es una maravilla para los entusiastas de la astronomía debido a sus diversos objetos de cielo profundo.
Esta constelación del hemisferio sur ha sido utilizada para la navegación durante siglos y cuenta con una abundante colección de sorprendentes galaxias, cúmulos y nebulosas.
Galaxias en La Cruz del Sur
Dentro de la constelación, hay varias galaxias que merecen una observación detallada.
Aunque la Cruz del Sur no contiene muchas galaxias visibles a simple vista, se pueden observar algunas galaxias menores con telescopios potentes.
Una de las más destacadas es la galaxia de la Hoja de Trébol.
Esta galaxia espiral ha capturado la atención de los astrónomos a lo largo de los años debido a su forma única y su proximidad relativa a la Tierra.
Cúmulos estelares y nebulosas
Además de las galaxias, La Cruz del Sur también alberga asombrosos cúmulos estelares y nebulosas que puedes disfrutar en tus observaciones astronómicas.
El cúmulo Jewel Box es especialmente importante por su espectacular resplandor y la diversidad de sus estrellas.
Las nebulosas, como la Nebulosa Saco de Carbón, ofrecen a los espectadores una vista impresionante del oscurecimiento causado por el polvo interestelar.
Nebulosas planetarias
Las nebulosas planetarias son otro objeto que se puede observar.
Un ejemplo destacado es la nebulosa planetaria NGC 5189 que, con un buen telescopio, se puede apreciar en todo su esplendor, siendo un espectáculo realmente fascinante para cualquier amante de la astronomía.
Aunque esta nube oscura de gas y polvo es visible a simple vista como una mancha oscura contra el fondo brillante de la Vía Láctea.
⛵ La constelación La Cruz del Sur como guía de navegación
Como ya te decía más arriba, la Constelación La Cruz del Sur, conocida también como Crux, ha sido utilizado por navegantes desde tiempos inmemorables para orientarse en el mar.
Esta constelación es fácilmente visible desde el hemisferio sur y su característico patrón de estrellas lo convierte en un punto de referencia inconfundible en el cielo nocturno.
Trazar rumbos con La Cruz del Sur
La Cruz del Sur ha permitido a marinos y exploradores trazar rumbos precisos durante siglos.
La longitud del eje mayor de la cruz apunta directamente a la Estrella Polar Austral, en dirección al polo sur celeste.
Localizando La Cruz del Sur y extendiendo una línea imaginaria a lo largo de este eje, es posible determinar con precisión la ubicación del polo sur, proporcionando así una guía de navegación confiable.
Identificación de La Cruz del Sur
La constelación consta de cuatro estrellas brillantes que forman una cruz achatada.
Las dos estrellas más brillantes, Acrux y Becrux, forman el eje vertical. Acrux, la estrella en la base, señala directamente al sur.
Para los que no están familiarizados con las constelaciones, La Cruz del Sur es fácil de localizar gracias a sus dos «punteros».
Estos son los dos astros brillantes que se encuentran cerca y en el eje con la cruz, apuntando hacia ella.
La identificación de la Cruz del Sur se hace más fácil con la ayuda de las estrellas alfa y beta Centauri, que actúan como punteros hacia la constelación.
Esto ha sido crucial para los exploradores y navegantes históricos en sus travesías.
Importancia histórica de la Cruz del Sur
A lo largo de los siglos, La Cruz del Sur ha tenido un papel significativo en las culturas del hemisferio sur, siendo tanto un símbolo religioso como la principal herramienta de navegación.
Además, desde los tiempos de Américo Vespuccio hasta los exploradores europeos del siglo XVI, la Cruz del Sur ha sido una herramienta esencial para la exploración del hemisferio sur.
Su importancia en la navegación ha dejado una huella duradera en la historia marítima.
La Cruz del Sur, con su forma distintiva y posición en el cielo, era un faro en la noche para aquellos que se aventuraban en las aguas desconocidas.
🔭 El papel de la Constelación La Cruz del Sur en la astronomía
La Constelación La Cruz del Sur, conocida también como Crux, desempeña un papel esencial en el campo de la astronomía.
Esta constelación se sitúa en el cielo austral, siendo especialmente clara y visible desde el hemisferio sur.
Presenta una estructura notoriamente compacta con sus estrellas principales formando una cruz distintiva.
Es utilizada habitualmente como un útil indicativo para la orientación celeste debido a su facilidad para ser localizada y su estrecha posición con respecto al polo sur celeste.
Identificación del Sur
Uno de los roles fundamentales de La Cruz del Sur en la astronomía es la identificación del Sur.
Los navegantes y astrónomos utilizan esta constelación como referencia para determinar la verdadera dirección sur en el Hemisferio Sur.
La longitud del eje más largo de la cruz apunta directamente hacia el polo sur celeste; así, con la ayuda de esta constelación, se puede determinar aproximadamente el meridiano celeste y la posición sur.
Estudio de las estrellas variables
Aparte de su utilidad para la orientación, La Cruz del Sur también juega un papel importante en el estudio de las estrellas variables.
Esta constelación alberga varias estrellas variables, incluyendo la Beta Crucis.
Estas estrellas han proporcionado a los astrónomos importantes herramientas para entender mejor la estructura, los ciclos de vida estelar y la evolución de las estrellas en nuestra galaxia.
El papel cultural
Por último, pero no menos importante, La Cruz del Sur ha jugado un papel importante en diversas culturas.
Su imagen aparece en numerosas banderas y escudos nacionales como prueba de su presencia cultural.
Además, varias leyendas y mitos aborígenes australianos se entrelazan alrededor de esta constelación, demostrando su significancia constante y perdurable a lo largo de la historia.
📹 Vídeo: Bajo el mismo cielo – La Cruz del Sur
No te pierdas este vídeo para aprender más:
❓ Preguntas frecuentes sobre la constelación Crux
Te dejo con estas preguntas y respuestas rápidas:
¿Qué significa la constelación de la Cruz del Sur?
La Constelación de la Cruz del Sur es una de las 88 constelaciones modernas, y es una de las más reconocidas en el hemisferio sur.
Tiene un gran significado para la navegación y la orientación, ya que su posición en el cielo puede ayudar a determinar la latitud y la dirección sur.
¿Dónde se encuentra la Cruz del Sur?
La Cruz del Sur se encuentra principalmente en el hemisferio sur celeste.
Esto significa que es visible principalmente desde latitudes al sur del Ecuador.
Sin embargo, también se puede ver parcialmente en algunas partes del hemisferio norte, cerca del Ecuador.
¿Dónde se puede ver la constelación Cruz del Sur?
La constelación de la Cruz del Sur es visible en el hemisferio sur y en algunas latitudes bajas del hemisferio norte.
Para observarla, busca un lugar con cielos despejados y poca contaminación lumínica. Es más fácil de ver entre abril y junio, cuando se encuentra alta en el cielo nocturno.
La Cruz del Sur se puede localizar utilizando las estrellas Alfa y Beta Centauri como guías.
¿Cómo se llaman las estrellas que conforman la Cruz del Sur?
Las estrellas que conforman la Cruz del Sur son: Alpha Crucis (también conocida como Acrux), Beta Crucis (también conocida como Mimosa), Gamma Crucis (también conocida como Gacrux), Delta Crucis y Epsilon Crucis.
Estas estrellas forman la distintiva forma de cruz que le da su nombre a la constelación.
¿Qué indica la Cruz del Sur?
La Cruz del Sur indica la dirección sur en el cielo nocturno.
De manera similar a como la Estrella Polar indica el norte en el hemisferio norte, la Cruz del Sur se utiliza para la navegación y la orientación en el hemisferio sur.
¿Qué otro nombre recibe la Cruz del Sur?
Otro nombre que recibe la Cruz del Sur es «Crux».
Este es su nombre en latín, y también es el nombre que se utiliza en la designación de Bayer para sus estrellas (como Alpha Crucis, Beta Crucis, etc.)
¿Qué indica el lado más largo de la Cruz del Sur?
El lado más largo de la Cruz del Sur, que es la línea que conecta Alpha Crucis y Gamma Crucis, se utiliza para apuntar hacia el polo sur celeste.
Si se extiende esta línea hacia abajo, aproximadamente 4.5 veces su propia longitud, se llegará a un punto cerca de donde se encuentra la Estrella Polar del hemisferio sur, Sigma Octantis.
Sin embargo, esta estrella es demasiado débil para ser vista a simple vista, por lo que el polo sur celeste no es tan fácil de encontrar como el polo norte celeste.
🤔 Para recordar sobre esta agrupación de estrellas del hemisferio sur
Recuerda que la constelación de la Cruz del Sur, conocida también como Crux, ha sido y sigue siendo un referente crucial tanto en la astronomía como en la navegación y las culturas del hemisferio sur.
Y que su pequeña pero prominente formación de estrellas no solo ayuda a identificar el sur celeste, sino que también inspira numerosas leyendas y simbolismos en diversas civilizaciones.
Además. no olvides que la observación de esta constelación puede ofrecerte no solo una guía en el cielo, sino también un vistazo a las historias y ciencias que la rodean.
Ahora, te invito a seguir aprendiendo sobre las constelaciones y expandir tu conocimiento del cosmos.
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Si te apasiona la astronomía, sigue explorando y aprendiendo sobre las diversas constelaciones que adornan nuestro cielo nocturno.
¡Cada una de ellas tiene su propio conjunto de maravillas y secretos esperando ser descubiertos!
Abraham de Observación Astronómica.
FUENTES:
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- colaboradores de Wikipedia. (2022, September 6). El joyero. Wikipedia, La Enciclopedia Libre. https://es.wikipedia.org/wiki/El_joyero.
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- Admin. (2022, August 2). Constellation Guide [Video]. https://www.constellation-guide.com/the-southern-cross/.
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